苹果面临1980年代以来最艰难一战：AI之争

　　4月9日消息，据国外媒体Quartz报道，苹果公司正面临着自上世纪80年代以来它所遇到过的最艰难的一场竞争：各家科技巨头都介入的人工智能大战。

　　在过去的几年里，苹果过得相当滋润。它拥有令人膛目结舌的现金储备，营收相当稳健，它也仍然是现代智能手机外观设计的标杆和风向标。

　　然而，尽管iPhone有着举足轻重的地位，但对于苹果和它在过去10年所启发的产品类别来说，科技公司们现在正竞相引领下一波个人计算浪潮。

　　业界的共识是，人工智能将成为关键的差异化因素，每一个设备——无论是灯泡还是笔记本电脑——都能相互通讯，都能做出迎合用户需求的决定。像谷歌、亚马逊和微软这样的大型科技公司都在纷纷将自己标榜为“AI为先的公司”。这对苹果来说是个不好的信号。

　　人工智能的研究和应用落地为谷歌所主导。它为开发人员提供的免费AI工具使用量远远超过了任何的竞争对手;谷歌旗下的各款产品都或多或少地利用AI——从Gmail邮箱到网络搜索——现在，它正在携颇受好评的Pixel手机系列和Home智能音箱分别攻占智能手机市场和智能家居市场，其Google Assistant语音助手是这两款产品的核心组成部分。

　　亚马逊已经通过为AI应用程序出售服务器空间建立起了一项庞大的业务，还凭借个人助手Alexa和Echo系列设备在智能音箱市场上占据了主导地位。该公司最雄心勃勃的一些项目，比如没有收银员的实体便利店，无一不是依赖于不断提升的人工智能技术。

　　在微软，首席执行官萨蒂亚·纳德拉(Satya Nadella)迅速展开公司重组，拉近人工智能与其核心的Windows和Office产品之间的联系。能够将旗下虚拟个人助理Cortana推向6亿多台机器设备，也让该公司获益不小。

　　这是一场苹果应该赢下的战争。2011年，当谷歌刚刚开始组建它如今已发展壮大的人工智能团队，亚马逊的高管们在大力推销Echo智能音箱的时候，苹果收购了一家名为Siri的初创公司。Siri当时是一款独一无二的虚拟个人助手，苹果也迅速将其移植到其最新款的智能手机iPhone 4S上。

　　但是，该技术的推出并不顺利，而且年复一年，Siri几乎没有出现什么实质性的升级。据科技网站The Information报道，参与过该项目的工程师后来表示，他们最初的目标是成为“AI的App Store应用商店”，但由于核心开发问题，这一梦想搁浅。在苹果内部，AI并没有像在其他科技公司那样有着很高的优先发展级别。

　　自上世纪90年代末以来，苹果一直是占支配地位的消费电子产品公司。1998年，在史蒂夫·乔布斯重掌大权后，它推出彩色的iMac，让其PC产品线重新焕发活力。它通过推出iPod音乐播放器和iTunes颠覆了音乐产业，从2007年开始，也先后凭借iPhone、App Store应用商店和它的许多移动应用程序在消费电子行业和互联网行业掀起震荡。在此期间，它的产品可以说完美地融合了顶级(和昂贵)的硬件和软件，且在设计上能够让技术功效最大化。如今，该公司的产品出错的频率却空前地高。还记得我们曾有一段时间怎么都打不出“i”吗?

　　AI之战与苹果这些年来经历过的任何一场战斗都不一样。在过去的几十年里，它只生产高端产品，而它的许多竞争对手则都在逐底竞争，陷入价格战。在AI时代，不大可能能够继续做到那一点，因为AI依赖大量数据来生产有用的产品，这通常意味着要做某样苹果不喜欢做的事情——从用户那里收集大量的数据，或者与他人合作利用用户的数据。

　　对于苹果来说，这是一个全新的世界。过往，苹果一直非常看重对其硬件的生产的掌控，且一直让其软件维持封闭模式。它正开始慢慢地开放起来，比如在人工智能会议上发表演讲，发表自己的一些研究成果。

　　事实上，自进入PC市场以来，苹果并没有在不是被它重新定义的市场竞争过。当初，它专门聘请雷德利·斯科特(Ridley Scott)制作广告，来标榜其在PC市场的定位。当时，苹果生机勃勃，敢于挑战诸如IBM的大公司。现在，它已成为世界上市值最高的公司，在一个至关重要的市场上面临着多个财力雄厚的劲敌。如今，在一场顶级人才稀缺和价格不菲的竞争中，它正在努力追赶。

　　有迹象表明，苹果正在发力——本周早些时候，它挖来了谷歌的AI主管约翰·詹纳里亚(John Giannandrea)，从他身上汲取从头开始围绕AI建造公司的经验。在詹纳里亚开始在苹果发挥自己的作用以前，我们可能还无法知道该公司是否真的要调整AI战略。

　　然而，很难去为苹果的境地感到太难过，也很难觉得它是弱势一方。毕竟，这家公司还处在世界之巅。