高通誓言打破英特尔垄断地位 争夺“皇冠上的明珠”以失败告终

　　9月21日消息，据外媒报道，2017年11月初，高通公司(Qualcomm)董事长保罗·雅各布(Paul Jacobs)曾站在硅谷中心的一个舞台上，誓言要打破英特尔公司(Intel)在全球最赚钱的行业——芯片中的垄断地位。

　　移动互联网和云计算正在蓬勃发展，而运行这种数字经济的数据中心对计算机服务器有着永远无法满足的需求，尤其是英特尔生产的强大、昂贵的服务器芯片。高通花了5年时间和数亿美元资金设计可与英特尔相媲美的处理器，试图将业务拓展到移动业务之外。

　　雅可布领导着由微软(Microsoft)和惠普企业公司(HPE)等科技巨头参加的聚会，后两者已经承诺要试用高通的新设计。雅各布在台上表示:“这是个发展非常缓慢、非常自满的行业，而我们将改变这种状况。”

　　然而知情人士透露，不到一年之后，这项曾经前途光明的业务就破产了。大部分关键工程师选择离开，大客户正在寻找其他供应商，或者重新选择英特尔，以获得他们需要的数据中心芯片。

　　知情人士说，出售这一业务的努力也已经失败，包括软银集团(SoftBank)支持的管理层收购计划。高通创始人之子、收购计划的主要支持者雅各布也已退出。

　　这是一个面对寻求快速回报的不安投资者压力，债务驱动交易和高管承诺削减成本的故事。对于从零开始建立全新半导体业务这样艰苦而昂贵的任务来说，这完全是个错误的环境。这让高通更加依赖于停滞不前的智能手机市场。

　　市场研究机构Gartner分析师艾伦·普利斯特利(Alan Priestley)表示:“高通曾有很大的成功机会。”

　　高通启动服务器芯片业务的想法始于2012年底，当时该公司正在寻找智能手机以外的新市场。在完全由英特尔主导的市场上，服务器处理器每台的售价可以超过1万美元。

　　高通的想法是将移动芯片的节能特性应用到功能更强大的设计中，以吸引微软和谷歌等数据中心的所有者，这些科技巨头都希望节省运营成本，并希望在与英特尔的价格谈判中取得更大筹码。

　　高通重组了位于美国北卡罗来纳州罗利的设计中心，增加了来自英特尔、IBM和Advanced Micro Devices公司的工程师。这里已经有许多行业中最杰出的处理器工程师，他们曾设计出该公司最好的移动芯片，这些产品使高通成为智能手机硅芯片的最大供应商。

　　这个由1000人组成的团队，首要任务是开发芯片，这些芯片能够完成计算机领域最艰巨的工作，从复杂的天气预测计算到绘制人类基因组等。不过，最常见的用途是通过微软、Facebook、亚马逊和谷歌等公司旗下的大型数据中心处理信息。

　　当你在网上进行搜索、查看社交媒体应用程序或者在网上买东西时，这些都要依赖于芯片。英特尔每年通过销售这些部件获得近200亿美元的收入。

　　要想进入这个行业，你不能只靠开发好的芯片。真正需要的是打造未来更好的处理器，它将随着时间的推移而获得可靠地改进。然后是软件和工程支持，以说服数据中心运营商，让他们所有的程序和服务与其组件一起工作。

　　服务器芯片不能在短时间内开发出来，并替换其他芯片。这一过程需要数年时间，客户不愿改变已有的功能，即使他们厌倦了向英特尔支付更高的费用。

　　如今，仅仅设计一个服务器芯片就要花费数亿美元。英特尔上一次受到重大挑战是在2006年，当时AMD占据了1/5的市场份额。这项工作始于2000年，当时马克·扎克伯格(Mark Zuckerberg)还是个十几岁的孩子，“云计算”一词也仅指天空中白色的绒毛状物体。

　　然而，AMD的市场份额最终回到了几乎为零的水平，因为它的新产品姗姗来迟，或者没有达到预期性能。到2015年，有些分析师甚至担心AMD可能会破产。

　　高通是少数几家有能力再次挑战英特尔的公司之一。该公司每年向芯片领域投入的研发预算达55亿美元，仅次于英特尔和三星。在去年11月份的发布会上，高通开始吸引微软和Facebook等公司的支持，这促使许多分析师预测，英特尔锁定所有利润的时代将被终结。

　　高通和雅各布在为计划于加州圣何塞举行的亮相派对做准备时，一切似乎看起来都充满了希望。但就在大会召开两天前，其竞争对手博通公司(Broadcom)宣布，希望收购高通，这将是该行业有史以来规模最大的一笔交易。

　　随后发生的敌意收购大战，引发了对该行业未来的两种不同看法。博通首席执行官陈福阳(Hock Tan)看到了新的机遇，鼓吹通过整合和削减成本来做好准备。他还计划借入至多1060亿美元资金来支付这笔交易，从而减少研发支出。

　　雅各布认为，芯片公司需要继续投资新兴技术以找到新的市场，而不是将大量现金投入债务支付。美国政府最终阻止了这笔交易。但在此之前，许多投资者支持陈福阳，迫使高通削减10亿美元的支出计划，刚刚起步的服务器业务成为这些削减的主要受害者。

　　到今年年初，高通对服务器的热情显然在消失，虽然其引发了一轮疯狂的交易谈判，以试图挽救它。负责该业务的高通高管阿南德·钱德拉塞卡尔(Anand Chandrasekher)说服了包括软银和新加坡淡马锡控股(Temasek Holdings)在内的投资者支持管理层收购提议。

　　知情人士表示，他们提出了收购要约，但高通首席财务官乔治·戴维斯(George Davis)要求在特定时间内完成交易，最终导致交易流产。今年3月，雅各布被高通赶下台后，他还曾提议收购服务器芯片业务议，甚至提议让该公司持有少数股权。

　　高通可以避免在这个项目上花钱，但如果这个项目取得成功，以后仍有可能盈利。不过知情人士称，高通董事会坚持要求雅各布放弃重返高通的任何尝试，并放弃将整个公司私有化的计划。他拒绝了这些要求，服务器部门再次受到冷落。

　　据知情人士透露，英特尔前高管蕾妮·詹姆斯(Renee James)曾考虑购买该部门，以便将其整合到她的数据中心芯片初创企业Ampere Computing中。不过，钱德拉塞卡尔稍早与中国贵州省达成协议，为高通部分服务器芯片业务提供资金。作为回报，当地政府要求转让芯片设计和在中国销售处理器的专有权。

　　知情人士说，詹姆斯在这种情况下显得犹豫不决，这可能阻止她进入一个巨大的市场。今年5月，钱德拉塞卡尔在领导Qualcomm Datacenter Technologies近5年之后离职，其他人也紧随其后。截至6月份，该公司在罗利裁员约280人，在加州裁员43人。

　　现在，该部门几乎半数工程师都已离职，其中有些人在Ampere Computing为詹姆斯工作。据前雇员说，这使得高通子公司缺乏继续运营所需的专业知识，即使它有充足的资金。

　　高通总裁克里斯蒂亚诺·阿蒙(Cristiano Amon)表示，该公司在服务器业务方面拥有“合适的规模”，可以抓住市场机遇。该部门现在将专注于通过与贵州省的合资企业，向两家最大的云计算供应商以及阿里巴巴和腾讯等中国客户销售芯片。

　　在幕后，工作集中在开发下一代芯片上，原始芯片曾在去年11月的活动上被大张旗鼓地推出。高通将考虑调整现有设计，以便用于智能手机基站。但作为英特尔直接竞争对手的努力，已经以失败告终。

　　市场研究机构IDC的半导体分析师谢恩·劳(Shane Rau)表示:“尽管收购没有发生，但高通变得更像博通。公司财力雄厚，了解客户的需求，市场迫切需要这样的卖主。”

　　高通首席执行官史蒂夫·莫伦科夫(Steve Mollenkopf)现在表示，未来的增长将来自该公司在手机行业的传统优势，该行业明年将开始向所谓的第五代(5G)技术过渡。知情人士说，董事会支持他的远景，并计划宣布给这位首席执行官更高的薪酬。高通还表示，在2018财年，该公司将从其他市场获得50亿美元的销售额。

　　这就使得英特尔成为支撑互联网行业的唯一主要芯片供应商。在最近一个季度，英特尔将其服务器业务55亿美元的销售额转化为27亿美元的营业利润。