美军应用微软HoloLens 士兵作战堪比第一人称游戏

　　微软公司曾经推出增强现实产品HoloLens，不过这一技术最终未能够推出受欢迎的消费者产品。不过据外媒最新消息，美国军方正在开发HoloLens增强现实技术在军事上的应用功能，日前国外媒体人员也在美军中体验了HoloLens的新酷应用，并以第一人称进行了详细的描述。

　　我在一架从五角大楼飞往维吉尼亚州皮克特堡的黑鹰直升机里。

　　我正在与陆军副部长瑞安·麦卡锡(Ryan McCarthy)和指挥中士迈克尔·A·克罗斯比(Michael A.Crosby)一起飞行，他们正在解释微软的增强现实技术将如何被用来更好地训练美军士兵，并使他们在现实作战环境中更有效率。很快，我就会亲眼看看。

　　美国陆军最近邀请媒体来看看它将如何使用经过特别修改的微软HoloLens2头盔。这些设备是微软公司公司赢得的4.8亿美元国防合同的一部分。军方不愿透露其设备版本的价格，但过去消费者版本HoloLens头盔设备的价格为3500美元。

　　我还与几名特种部队士兵进行了交谈，他们在皮克特堡度过了前两周的时间，第一次测试新头盔。

　　这款头盔令人印象深刻，比我见过的任何增强现实体验都要好，包括魔术跳跃公司(Magic Leap)的头盔，后者也试图赢得陆军合同。该项目还展示了美国陆军与美国科技公司更紧密合作的计划，以加快军事领域的创新。

　　几十年来，任何想要赢得一份军事合同的公司都必须艰难等待，军方可能需要五到七年才能决定自己到底想要什么。

　　根据美国陆军的说法，一些军事装备有时需要20年的时间才能投入使用。而且这个开发过程很少涉及到最终使用这项技术的部队士兵。

　　不过到今天，很多事情都变了。

　　在得克萨斯州的奥斯汀有一个新的“未来司令部”。它允许科技公司，从小型初创企业一直到美国最大的公司，直接与军方领导人和美军士兵合作，将新技术带到战场上。

　　微软在增强现实技术上和五角大楼的合作项目，大背景是许多科技公司员工对为军队工作表示质疑。去年，谷歌面临着员工在Maven项目的抵制，该项目利用该公司的人工智能技术为军方分析无人机图像。

　　在员工强烈反对之后，谷歌最终终止了与政府的Maven合作关系。在微软公司，一群直言不讳的员工在2月份表示，得知该公司向军方出售全息增强现实技术，他们感到“震惊”。

　　麦卡锡没有否认这些担忧，但指出，美国陆军需要美国科技公司提供技术诀窍。

　　“我理解他们的担忧，”他说，“但正是这些美军士兵在保护他们的自由，以便他们能够开发这项技术，”麦卡锡说。

　　要明确的是，军方只是刚刚开始在这些增强现实头盔上开展工作，所以军队不允许我们自己录像或拍照，而是为我们提供了一批可以使用的图像。“正在开发和测试的技术正在迅速发展变化中，”陆军解释说。

　　不过我戴上了一副改装的HoloLens 2头戴式头盔，看到了陆军心目中的软件体验的一个例子，我们在这里模拟了这些体验。我还了解了它如何与科技公司合作，根据战场上的需要快速调整现有技术。

　　集成视觉增强系统

　　美国军方将特殊版本的HoloLens 2头盔称之为“IVAS”，即集成式视觉增强系统(Integrated Visual Augation System)。

　　这是一个增强现实头盔，这意味着它将把数字对象，如地图或视频内容，叠加在在你面前的现实世界中。

　　多家科技公司对增强现实下了大赌注，认为这将是未来一代的计算平台。增强现实头盔允许我们完成过去在计算机上做的很多事情，但同时通过眼镜而不是在手机或电脑屏幕上观察。苹果、谷歌和魔术跳跃公司等公司都在打造支持增强现实的软件和硬件。

　　我戴上头戴式头盔，把它拉下来，这样我的眼睛就可以透过玻璃遮阳板窥视。该设备能够显示三维图像、信息、我的位置等等。

　　IVAS系统开发还没有完成，我正在使用一个测试设备，所以它有点小问题，在我的演示中不得不重新启动一次。

　　当我第一次戴上它的时候，我看到了我面前的一张地图，上面精确地显示了我的位置。它给了我一个鸟瞰的建筑物场景，我站在其中，也显示了附近的建筑物。就像你能在网上找到的任何卫星图像一样。

　　但是，当我转过头，一个代表我的位置的小箭头图标也转了过来。我还可以看到其他几个点代表我的其他战友，他们也戴着头盔。

　　美国军方介绍说，他们从早期的测试中了解到，士兵们可能会发现这幅地图分散了他们的注意力，部分原因是它在活动时不是透明的。所以它还包括一个我可以通过抬头看到的指南针。

　　当我移动的时候，我可以看到不同角度上有不同的路标，士兵可以使用此功能来定位小队成员或已知的敌人阵地。

　　如果这听起来耳熟，你可能是个游戏玩家。整个经历让我感觉很自然，因为我玩过很多第一人称射击游戏，这些游戏准确地显示了我在地图上的位置，我的队友在哪里，以及敌人在哪里。这几乎就像是现实生活中的“使命召唤”游戏。

　　但IVAS系统走得更远。它也可以用于夜间的热成像。

　　目前在战场上使用的夜视镜发出绿色的光，敌人可以看到。IVAS系统不会发光，而且仍然允许士兵在黑暗中看到其他人。

　　当我尝试热成像的时候，看到周围的人们发出明亮的白光，仿佛房间里的每个人都突然变成了鬼。关灯的时候，我可以看到一个人站在一簇植被后面，一般情况下我是看不到的。

　　麦卡锡解释说：“在目前的夜视设备下，烟雾会让你所看到的东西显得模糊。有了热成像技术，你就能看穿烟雾，发现并摧毁一个战场上的威胁。”

　　他说：“在战场上，这是一个改变游戏规则的重要因素。”他指出，俄罗斯和其他知道这些美军军事能力的潜在对手“不会想和我们(美军士兵)接触”。

　　你可能也会想，像我一样，一个士兵在佩戴IVAS的时候怎么能瞄准一件武器。很聪明的是，这个头盔能够显示从实际武器上瞄准的目标，直接通过显示屏显示出来。

　　美国军方还将在战场以外使用IVAS。

　　“它不仅用于战斗，”麦卡锡说。“我们可以收集一名士兵在训练中的数据，并提高他们的枪法。我们可以看到他们的心率。”

　　例如，在一个训练设施中，士兵们跑过房间，消灭他们的假想敌人，指挥部可以确切地看到他们进入时看到的是什么。演习结束后，士兵们聚集在一张黑色圆桌旁，观看一份关于他们在IVAS上的表现的报告。

　　目前版本的IVAS系统体积还有点太大，还无法和头戴设备一起工作，但陆军正试图使其体积变得更小。一位陆军军官人说，他预计六个月内这个尺寸将会像一副太阳镜一样。(脸书等科技公司也预测增强现实眼镜最终会变小，但他们说这需要几年，而不是几个月)。

　　为什么选择微软

　　虽然微软是知名度很高的科技公司，但IVAS的收购和运营主管马克·斯蒂芬斯(Mark Stephens)透露称，一共有13家公司获得了该系统的合同。

　　其中一家名为Flir的公司在改装后的HoloLens 2的正面安装了一个热传感器。看起来像个银色弹珠的一半。这就是提供夜视功能的设备。

　　“我们签署了12个传感器合同，”史蒂芬森说，他表示另一家未具名的公司正在帮助将HoloLens内部的2D图形转换为3D立体图像。

　　斯蒂芬斯还解释了为什么美国陆军选择微软而不是魔术跳跃公司这样的公司，这些公司过去也曾经竞标这份合同。

　　他说：“我们需要经常迭代产品，我们发现微软的一家合作伙伴能做到， 一个军方供应商可以连续两个星期获得美军士兵试用的信息，这在过去是很不寻常的。”

　　不过，美国军方关注这项技术有一段时间了。

　　斯蒂芬斯说，军方一直在关注虚拟现实和混合现实以及传感器的小型化。有几家公司正在开发发类似头盔的士兵单兵设备。

　　麦卡锡和其他高级领导层在去年5月份向前国防部长吉姆·马蒂斯(Jim Mattis)简要介绍了增强现实的潜在使用场景。马蒂斯看到了增强现实的潜在用途的视频，并最终批准军队使用它。随后，微软在11月份赢得了这份合同。

　　斯蒂芬斯说，陆军将在24个月的合同期限内独家与微软合作，这意味着其他从事增强现实工作的科技公司，如谷歌、苹果或魔术跳跃公司，现在将没有机会进行竞标。

　　与微软员工的争议

　　微软和陆军之间的合同引起了一些争议。今年2月，约100名微软员工给首席执行官萨蒂亚·纳德拉(Satya Nadella)写了一封公开信，要求该公司取消IVAS系统的合同。

　　这封公开信写道：“我们感到震惊的是，微软正在努力向美国军方提供武器技术，帮助一个国家的政府使用我们制造的工具增加杀伤力，我们没有签署发展武器的协议，我们要求在如何使用我们的工作成果上有发言权。”

　　但麦卡锡提出了与微软和其他美国科技公司合作的理由，即使他们的一些员工对这项工作感到不舒服。

　　“我们有责任与这些公司沟通，但我们需要最好的美国公司。我们需要他们的帮助，”麦卡锡说。

　　就在微软与陆军签订合同之前，微软总裁布拉德·史密斯在一篇博文中解释说，公司“将与军方接触”。

　　史密斯说：“我们希望这个国家的人民，特别是为这个国家服务的人们知道，我们微软是支持他们的。他们将获得我们创造的最好的技术。”

　　麦卡锡还解释了更多关于军方如何使用“致命”一词的问题，这是微软员工公开信的一个争议点。

　　麦卡锡说：“我们使用‘致命’这个词，但如果你看一下这个系统，它会提高你的周边感知能力，这样你就能更好地识别目标，”，这意味着士兵可以使用IVAS来确保他们只杀死敌方士兵，而不是平民。

　　特种兵对IVAS的看法

　　我采访了三名精英特种部队士兵，他们在皮克特堡度过了前两个星期，他们使用IVAS进行五人小组的训练。他们这样做是为了测试该系统，并向微软和军队提供关于如何改进头盔的反馈。军队要求我们不要在新闻报道中披露士兵的名字，以保护他们的身份。

　　士兵们说，他们很高兴终于对他们的装备进行了一些技术升级。

　　一名士兵说：“对我们来说，有多个系统来完成IVAS自身的某一方面的工作是很常见的。”

　　士兵们说，他们对军事行动之后系统的报告感到兴奋，这些报告向他们展示了训练准确性和表现的概要。一名士兵说：“这个系统是下一级的训练和海军陆战队的未来。”

　　士兵们一直把IVAS说成是“战斗乘数”，简而言之，这意味着它使他们在战场上更具杀伤力。这意味着真正部署前的培训尤为重要。

　　一名士兵说：“无论我们在地面上做什么，都是从我们在实时任务和现实世界的训练中所做的来发挥作用的。我们可能不知道(战场)是什么样子，但我们可以预测和获取谷歌图像，并将其应用到IVAS中。这对军事行动演练来说是一个巨大的推动。”

　　“工程师和科学家们肩并肩，”指挥官克罗斯比少校在直升机上对我说。“因此，如果有一个需要调整的问题，他们会把它带回实验室，然后再交给士兵，直到我们把它做好。”

　　接下来的步骤

　　军方在这个版本的IVAS上只试验了几个月，而士兵们已经开始提供真实世界的反馈。我们不会立刻在士兵的头上看到最新款的设备，因为还有很多事情需要改变，但不会花很长时间。

　　麦卡锡说，他预计最早在2022年和2023年就开始“向部队中成千上万的士兵交付这些设备。”

　　克罗斯比补充说：“一旦这项技术得到巩固，并为参战士兵做好准备，我们就准备部署它。”他表示，到2028年，这项技术可能会更广泛地在美军中推广。(腾讯科技审校/承曦)