SpaceX获NASA七千万美元合同：进行行星撞击变轨试验

　　据国外媒体报道，对于马斯克创办的民营火箭公司SpaceX来说，4月10日是一个美好的一天。

　　该公司的猎鹰重型火箭完成了有史以来第一次商业发射任务，将沙特阿拉伯巨大的Arabsat-6A通信卫星发射升空，并成功让三枚一级火箭全部回收着陆，其中一枚火箭成功降落在海上的回收船上。

　　据国外媒体报道，而在这次太空飞行任务即将结束的同时，美国宇航局(NASA)宣布SpaceX将执行其双重小行星重定向测试(DART)任务。宇航局官员说，此次的总发射成本约为6900万美元。

　　如果一切按计划进行，2021年6月，DART航天器将通过SpaceX公司的猎鹰九号火箭，从美国加州范登堡空军基地发射升空。

　　一年多以后的2022年10月，DART航天器将撞击一颗名为“DidyMoon”，的星体，这是一颗围绕近地小行星Didymos飞行的卫星，尺寸大约为165米。

　　地球上的望远镜将记录碰撞如何影响DidyMoon及其围绕Didymos的775米飞行轨道。DART小组成员说，这样的观察将有助于研究人员评估促使危险小行星偏转的“动力撞击”策略。

　　届时，我们也可以近距离观察一下这颗被撞坏了的小卫星。据报道，一个名为“赫拉”(Hera)的候选欧洲航天器将在2023年发射、飞行到Didymos小行星，并在2026年到达那里。

　　欧洲的航天器将会观察DidyMoon新的陨石坑，并对DidyMoon被撞击之后的轨道偏离情况进行详细测量。

　　然而，目前还不清楚“赫拉”是否会离开地面。预计欧洲航天局(European Space Agency)将在今年年底前决定拟议中的飞行任务的命运。

　　据国外媒体报道，如果美国宇航局的试验获得成功，人类的航天设备能够引导小行星远离地球轨道路径，避免行星撞击地球的悲剧发生。据推测。美国宇航局在2005年的“深度撞击”任务是一次小规模的类似试验。

　　美国宇航局DART装置的目标是降低所需的人类反应时间，以阻止一块太空岩石冲向一个大城市所造成的灾难性影响。目前，美国国家科学院预测，要使一颗较小的小行星偏离轨道，需要一到两年的预警时间。对于更大的小行星，这个数字可能膨胀到20年，对于直径几百公里的太空巨型岩石，甚至需要几十年时间。

　　由于我们没有太多的测试数据，目前还不清楚DART对任何比小行星更大的星体是否有效。然而，到2021年6月，我们将离找到答案又近了一步。

　　据悉，这次空中撞击发生时， Didymos这颗小行星离地球只有1100万公里。

　　DART并不是是第一个撞击小行星的人类航天器。本月早些时候，日本的Hayabusa2探测器将一枚铜“炮弹”撞向名为“Ryugu”的一块太空岩石，以挖掘出原始的地下材料，供研究之用。任务小组成员说，Hayabusa2也可能收集一些新出土的东西。

　　Hayabusa2属于一个携带样品返回地球的任务。探测器已经捕获了一个Ryugu样本，样本定于2020年12月返回地球。

　　值得一提的是，依靠火箭重复利用，SpaceX大幅度降低了火箭发射的成本，据称该公司已经占领了全球半数以上的卫星发射市场。官方资料显示，SpaceX猎鹰九号火箭单次发射的报价为6000万美元，猎鹰重型火箭的单次发射报价为9000万美元。

　　美国宇航局是SpaceX公司发展的重要推手，SpaceX之前已经获得了向国际空间站运送物资的大量合同，今年年中，SpaceX的龙飞船还将把美国宇航员送到国际空间站，SpaceX还将获得宇航局源源不断的发射和运送合同。(腾讯科技审校/承曦)