17岁天文爱好者发现拥有两颗“太阳”的行星

　　据外媒报道，有时科幻小说会变成科学事实。例如：在《星球大战》中，卢克-天行者成长在一个环绕着两个太阳运转的行星世界里。现在，纽约市的一位青少年发现了这样一个绕着两个恒星运行的行星世界。

　　17岁的布莱恩-吴(Brian Wu)本周在英特尔国际科学与工程博览会(ISEF)上介绍了他的发现。ISEF是由科学与公众学会于1950年创立的。它的2019年大会由英特尔赞助，汇集了来自80个国家的1800多名决赛选手。

　　讲故事的人很久以前就想象过那些绕着遥远的恒星运行的系外行星世界。30多年前，天文学家终于发现了一个这样的世界。从那以后，他们又发现了数千个这样的世界。这些遥远的行星世界大小各异，有些完全不像太阳系中的任何行星。现在，纽约市霍勒斯-曼恩学校(Horace Mann School)的一名11年级学生又发现了一个这样的世界。

　　布赖恩整理了新墨西哥州地面望远镜在2008年至2012年间收集的数据。这台仪器在那段时间里反复观察星星。通常情况下，望远镜每两周左右重复观测一次每一颗恒星。每一次，它都会在可见光下为每颗恒星拍一张清晰的照片。布赖恩解释说，恒星发出的光谱中有大量被称为吸收线的暗谱线。当恒星发出的特定波长的光被位于恒星和地球之间的物质吸收时，就会产生这些窄而暗的暗谱线。利用这些暗谱线，科学家可以确定是什么物质吸收了星光。那是因为他们知道这些暗谱线应该出现在什么地方。

　　但有时这些暗谱线并没有出现在它们应该出现的地方。相反，它们似乎发生了位移。如果这些暗谱线向光谱中波长更长的红端移动，这意味着恒星正在远离地球。当恒星向地球移动时，这些暗谱线将向光谱中波长较短的蓝端移动。

　　暗谱线位移得越多，恒星相对于地球的移动速度就越快。这种由运动引起的波长偏移被称为多普勒效应。它影响所有波长，包括声波和微波。

　　通过监测恒星光谱中的暗谱线是如何随时间变化的，布莱恩能够判断出一颗恒星是否在晃动。如果恒星有规律地来回摆动——例如，每37天摆动一次——那么这表明可能存在一颗大质量的行星或其他大型天体围绕该恒星运行。(引力的相互作用会导致这种晃动。)

　　在他的分析中，布赖恩把注意力集中在照片中的1100颗左右的黄星上。这样的恒星最像我们的太阳。在这些遥远的恒星中，布莱恩发现有九颗恒星可能被质量接近木星15倍的巨行星环绕着。另一颗恒星很可能被一颗被称为褐矮星的天体环绕着。这类天体又被称为“失败的恒星”，因为它的质量通常只有木星的15到75倍，不足以成为恒星。其中两颗恒星实际上是双星系统的一部分。这对恒星距离地球很遥远，但彼此却非常接近，以至于它们看起来像是一颗恒星。然而，它们的光谱的规律性变化表明，它们是一对摇摆不定的恒星。

　　布赖恩最令人印象深刻的新发现是一颗环双星行星。这是一颗围绕两颗恒星运行的行星世界——就像《星球大战》中卢克-天行者的家乡塔图因一样。布赖恩发现了行星引起的小晃动，再加上恒星相互环绕引起的较大晃动，因而发现了这颗环双星行星。这颗环双星行星是第一颗使用多普勒频移发现的行星。当一颗行星从母星的前面经过，就会引起一次小的日食，这种现象可以从地球上的望远镜上观察到。

　　布莱恩发现的环双星行星距离地球400到500光年。他的数据显示，这颗环双星行星的轨道距离其母星9000万英里。每隔315天左右，它就会环绕母星一圈。

　　从母星摆动的大小来看，这颗新发现的系外行星的质量大约是木星的2.8倍。他指出，这反过来可能意味着这颗行星不适合人类居住。但是，布莱恩说，就像太阳系中的大行星一样，这颗遥远的超级行星也可能有自己的卫星。鉴于这颗行星围绕其母星运行的距离，它上面的水可能全年都是液态的，因此这些卫星可能适合生命栖息。这是科学事实，而不是科幻小说。(腾讯科技编译/乐学)