N年过去 互联网气球Loon业务仍在徘徊等风来

　　7月1日消息，据国外媒体报道，谷歌母公司Alphabet旗下Loon寄希望于通过高空气球为全球用户提供互联网接入服务。由于一些潜在客户对这项技术的可行性纷纷表示质疑，谷歌此举发展面临着关键考验。

　　Loon表示，其互联网气球将在未来几周抵达肯尼亚进行首次商业试验。Loon与肯尼亚第三大运营商Telkom Kenya合作进行的测试将允许偏远山地居民以市场价格购买4G网络服务，但服务推出时间尚未确定。肯尼亚监管机构表示，最终批准有望于本月签署。

　　Loon项目于2011年开始孵化，其目标是通过高空气球上搭载的网络设备，为世界偏远地区提供网络接入服务。这些地区的基站建设成本普遍太高。

　　其所开发的网球场大小的氦气球已经证明了实用性。在过去三年的时间里，Loon成功让秘鲁和波多黎各的无线运营商免费使用高空气球来替代被自然灾害摧毁的信号基站。

　　而肯尼亚官员在努力让更多居民上网时表现出了极大热情。

　　但其他五家无线运营商的高管表示，Loon目前不适合，而且可能永远也不适合。包括印尼电信公司、沃达丰新西兰和法国巨头Orange SA在内的五家公司表示，Loon必须证明其技术对运营商来说是可靠、安全且有利可图。

　　Orange中东和非洲首席技术和信息官Herve Suquet说，Loon需要在肯尼亚证明自己。

　　他在一份声明中表示:“如果结果是积极的，我们可能会感兴趣。”

　　科威特电信公司Zain Group表示，它也在密切关注Loon在肯尼亚的测试结果。

　　谷歌母公司Alphabet的风险很高。该公司推崇包括Loon在内的几家子公司，称它们对公司下一步行动至关重要，也就是实现广告销售以外的多元化业务。但它所谓诸如自动驾驶汽车公司Waymo等“其他赌注”，仅仅创造了0.4%的营收。

　　另一朵Alphabet头顶的阴云是，有人指控谷歌在2008年窃取了竞争对手的气球创意。联邦法院定于8月2日在加利福尼亚州圣何塞开庭审理此案。如果失败，Loon将需要向总部位于亚利桑那州钱德勒的Space Data公司支付相应赔偿金。

　　Loon表示，它将“积极捍卫”自己。

　　Loon首席执行官阿拉斯泰尔?韦斯特加斯(Alastair Westgarth)表达了对该公司战略的信心。他表示，“多个”实体即将与Loon签署合同。去年公司员工增加了两倍达到200多名。

　　Loon还吸引了不少外部资金。作为合作伙伴关系的一部分，日本电信公司软银旗下一家研发互联网无人机的子公司今年向其投资了1.25亿美元。这加速了Loon对工业应用的兴趣，比如为农场和近海油井提供服务。

　　韦斯特加斯在一份声明中说:“经过多年的技术发展，我们飞行了3500多万公里，与成千上万的人建立了联系，我们已经有了一个良好的开局，我们有能力与很多人建立联系，抓住随之而来的机遇。”

　　工业级飞行

　　三名谷歌前高管表示，Loon发现运营自己的网络可能会遭到电信公司、股东等的反对，因此最终决定与运营商合作。它的目标是根据覆盖范围的大小以及数据使用量收取固定费用。

　　但据运营商的一位高管和一位谷歌前高管称，一些潜在的电信客户有所犹豫，宁愿根据用户数量付费。

　　其他人则对技术上的局限性持谨慎态度。一个由6个高空气球组成的虚拟网络可以为数千台设备提供4G网络，覆盖面积几乎与波多黎各一样大。

　　但如果风把气球吹偏，用户可能会失去连接。搭载的太阳能设备需要全年充足的阳光，因此并不适合部分地区。此外气球距离城市太近可能会干扰到其他通讯。

　　再者，每个气球都要花费数万美元，而且必须每五个月更换一次，因为气球外壳的塑料材质会降解。

　　Loon拒绝就成本置评，但表示将继续提高网络覆盖率和使用寿命。

　　在印尼跌倒

　　该公司还面临着来自不同方面的阻力。

　　2015年，它邀请印尼官员造访谷歌总部，宣布将在印尼进行试验。该国有2.68亿人口分布在数千个岛屿上，这使得传统的基站覆盖方式面临挑战。

　　但四年过去了，Loon仍在等待在印尼进行测试的最终批准。

　　据一位知情人士透露，在2015年硅谷之行期间，该公司曾为穆斯林客人提供猪肉三明治。但Loon说，相应酒店为客人提供了合理饮食和预定的祈祷时间。

　　2016年，印尼对谷歌涉嫌逃税展开调查，最终同意达成一项未披露内容的和解协议。

　　据两位知情人士透露，由于担心反谷歌情绪日益高涨，Loon员工那年取消了印尼之行。

　　“要游说有成效，你必须到那里鞠躬并表示尊重，”其中一名人士说，Loon“本可以走得更远。”

　　Loon表示，该公司与印尼经常举行会谈，上个月得到了初步许可。一名印尼官员表示，该国监管部门仍必须对气球进行安全检查。

　　与此同时，印尼第一大电信运营商印尼电信公司高管大卫·班古(David Bangun)表示，该公司正专注于卫星业务，以扩大网络覆盖范围。

　　总部位于马德里的西班牙电话公司拒绝置评，但有消息称多年来其一直在与Loon进行交易谈判。

　　另一家拉丁美洲电信公司业务很容易受到风暴的影响，但表示已经找到了一种应对灾难的替代方案:加固基站。(腾讯科技审校/皎晗)