2020年载人航天领域将实现诸多“里程碑” 首批付费客户游太空

　　1月17日消息，据外媒报道，进入2020年，载人航天领域可能会实现许多长期承诺的里程碑。私营航天公司今年将首次送人类进入轨道，两家公司可以带着付费游客进行首次亚轨道太空游。航天界多年来始终在关注和等待这些里程碑的实现，2020年让人充满了期待。

　　今年，我们可能还会看到无数各种型号的新火箭亮相，四个不同的太空机构将向火星发射探测器。2020年将是令人兴奋的航天年度，而现在它才刚刚开始。下面让我们来看看我们在未来11个半月里最热切期待的事情：

　　商业宇航员项目

　　美国太空探索技术公司SpaceX和波音公司在从佛罗里达将人类送入国际空间站方面，都取得了相当大的进展。他们也都遭遇了挫折。SpaceX的载人龙飞船(Crew Dragon)在去年3月份成功进行了测试，但在随后的4月份，飞船在推进器测试中发生爆炸。波音公司去年12月完成了无人轨道试飞，但受到软件问题的困扰，无法执行飞行、接近以及与国际空间站对接的主要任务。

　　这些问题很可能很容易解决。SpaceX计划在美国当地时间18日对其载人飞船进行飞行中中止系统测试，依然使用4月份引发问题的SuperDraco推进器，只是对其进行了略微修改。若这次测试取得成功，SpaceX可能会在春末安排载人发射，不过这取决于美国宇航局(NASA)在确认载人龙飞船的飞行准备之前，能以多快的速度对来自该试验和其他试验的数据进行审核。

　　目前尚不清楚的是，波音公司的软件问题会让其载人飞行项目延迟多长时间。波音星际飞船CST-100 Starliner在试飞期间也遇到了推进器问题。美国宇航局表示，在决定如何继续项目之前，该机构将在未来两个月内审查这个问题。底线是，似乎有一家或两家公司可能会在2020年执行载人飞行。

　　太空旅游

　　我们以前就听说过这样的愿景，长期以来，英国大亨理查德·布兰森爵士(Richard Branson)一直承诺带游客进行亚轨道太空旅行。早在2008年7月，理查德爵士就表示，维珍银河公司(Virgin Galactic)将准备在18个月内将首批付费客户送入太空。然而，自那以后，十多年过去了，维珍银河似乎依然未接近实现目标。

　　不过，维珍银河已经成功地用VSS Unity航天器完成了两次到太空边缘的亚轨道测试飞行，该公司已经开始为执行载人任务改装机舱内部。首批付费客户可能会在今年晚些时候进入太空，包括理查德爵士本人。

　　与此同时，蓝色起源公司(Blue Origin)的新谢泼德项目(New Shepard)在2019年度过了平静的一年。从5月到12月份之间，无人测试任务之间有7个月的间隔。该公司首席执行官鲍勃·史密斯(Bob Smith)在去年10月份表示，蓝色起源公司已经“踩了刹车”，以确保这艘能搭载六人的航天器内对人类来说是绝对安全的。我们似乎有理由这样问：“如果2020年还没有人搭乘新谢泼德号飞行，它还能够起飞吗?”

　　火星四重奏

　　大多数人都知道，美国宇航局的火星探测车Mars 2020(附带小型直升机)将于2020年7月发射升空。但今年夏天，可能会有多达三艘其他航天器离开地球前往这颗红色星球。这在一定程度上是因为，夏季是前往火星的主要发射窗口打开的时候。这个发射窗口每隔26个月才会出现一次。

　　发射次数多，也是因为其他国家想要加入探索火星的行动。中国计划发射第一艘前往火星的探测器，而HX-1任务充满了勃勃雄心。HX-1将轨道器、着陆器和月球车合并起来。除了美国以外，还没有哪个国家将探测器软着陆在火星上，并让它在相当长的一段时间内运行。

　　欧洲航天局与俄罗斯国家航空航天局(Roscosmos)合作，也在试图将其ExoMars 2020着陆器安全地送上火星。降落伞测试和这次任务出现了一些严重的问题，所以目前还不清楚ExoMars 2020是否真的会在2020年发射，还是等到下一次发射窗口再发射。

　　最后，阿联酋将尝试在7月份的窗口期间发射Hope Mars Mission轨道器。这个轨道器将搭乘H2-A火箭从日本发射。这项任务旨在研究稀薄的火星大气，同时激励阿联酋的工程师。

　　新型小卫星发射火箭

　　几家小型卫星发射公司在2019年初表示，他们计划在去年执行他们的第一次轨道任务，但这些都没有实现。相反，小卫星发射火箭领域的最大新闻是火箭实验室(Rocket Lab)取得的诸多成就，该公司完成了六次成功的任务，建造了新的发射台，并计划重复使用Electron助推器的第一级，该公司可能会在2020年对此进行尝试。

　　然而，我们确实预计今年会有新的玩家加入到小卫星发射竞赛中来。维珍轨道公司(Virgin Orbit)的准备已经到了最后阶段，从名为“Cosmic Girl”的飞机上放飞Launcher One助推器。这项任务可能会在2020年第一季度完成，该公司希望不久之后就能顺利投入运营飞行，其工厂正在生产另外六枚火箭。

　　萤火虫航天公司(Firefly Aerospace)也表示，它离阿尔法火箭在加州范登堡空军基地的首次飞行越来越近。在不得不从自动飞行终止系统切换到更传统的系统后，该公司现在计划在4月份进行首次发射。

　　然后，2020年很可能会有些令人惊讶的事情发生。被Stealth Space Company收购的Astra Space公司，今年可能会走出平静期。此外，世界各地的其他几个实体，包括Ariane Group的Vega C火箭、印度的小型卫星运载火箭以及中国的某些参与者，可能会在2020年挺身而出，加入到轨道飞行中。 (腾讯科技审校/金鹿)