科技初创企业十年繁荣迎来最残酷寒冬：裁员倒闭开始蔓延

　　国外媒体周一撰文指出，在经历了长达十年的繁荣之后，许多炙手可热的科技初创公司开始面临着裁员、停工、甚至是关门歇业。

　　在过去的十年里，科技初创企业的发展异常迅猛，以至于聘用员工的速度都无法跟上发展的脚步。只不过曾经的辉煌已是明日黄花，如今的它们已开始成群结队的裁员。上月， 机器人披萨配送初创公司Zume Pizza和P2P租车公司Getaround裁减了超过500名员工。随后，基因测试公司23andMe、物流初创公司Flexport、火狐浏览器开发商Mozilla和问答网站Quora都先后宣布了裁员的消息。

　　“这感觉就像是在清算，”纽约风投公司Lux Capital的风险投资人乔希·沃尔夫(Josh Wolfe)说。科技初创产业长期以来一直将自己标榜为创造就业和创新引擎，催生了许多瓦解乱根深蒂固行业的众所周知的品牌,如网约车巨头Uber、民宿行业的标杆企业Airbnb等等。对该产业而言，这绝对是令人羞愧的转变。

　　科技初创企业的崛起，得益于投资者资金的持续推动。过去十年中，投资人向美国的科技初创公司注入了约7630亿美元，推动了这批年轻的企业在快递、房地产和直接面向消费者的商品等领域的成长。与低成本的软件初创公司不同，这些私有公司经常通过对有形资产和员工进行大笔投资、同时又赔钱的方式来对抗老牌竞争对手。

　　如今，恰恰是那些曾经被热炒的领域出现了回调。根据媒体的统计，在过去的4个月中，全球已有超过30家初创公司累计裁员超过8000人。根据跟踪初创企业的全美风险投资协(National Venture Capital Association)和数据供应商PitchBook的数据，对年轻企业的投资已有所下降，2019年第四季度，美国有2215家初创企业进行了融资，这是自2016年末以来的最低数据。

　　这些并不是变化的唯一迹象。在网上销售床垫、将自己标榜为“睡眠耐克”的美国初创公司Casper Sleep，本月上市后股价连续暴跌。一度炙手可热的公司，如电动滑板车初创公司Lime已进行裁员并退出了部分市场。其他的一些初创公司，如“美版拼多多”Brandless、游戏应用HQ Trivia和手机初创公司Essential Products，目前都处在关门歇业的边缘。

　　彭博风投部门驻旧金山的投资者罗伊·巴哈特(Roy Bahat)表示：“一件事接着一件事的发生，整个市场如今都有点恐慌。到了某个时候，一块又一块的石头会从悬崖上掉下来。我们将意识到，许多许多的公司都无法站稳脚跟。”

　　许多初创企业在经历了艰难的2019年后开始走下坡路。去年，一些著名的“独角兽”--估值达到或者超过10亿美元的公司--在华尔街演砸了自己的首次公开募股。每年亏损数十亿美元的网约车公司Uber和Lyft去年春天进行了令人失望的首次公开募股。去年年底，共享办公空间公司WeWork撤回了原定的上市计划，罢免了公司首席执行官，并将其估值下调了80%。

　　在组建了规模达千亿美元的愿景基金之后，软银开始向全球初创公司进行大笔投资，而得到软银支持的初创公司在本轮倒退中成了主力。软银此前为Uber、WeWork、拉美外卖送餐公司Rappi、印度连锁酒店OYO等公司投入巨资，上述公司均在最近几个月进行了裁员。“你不应在浮寄孤悬之物上放置东西，”营销初创公司Conductor首席执行官塞思·贝斯莫尼克(Seth Besmertnik)说。贝斯莫尼克在2018年把Conductor出售给了WeWork，最近又伙同他人从WeWork手中买回了Conductor。

　　软银在本月发布的财报中称，愿景基金和其他投资导致该公司在2019年第四季度出现了20亿美元的运营亏损。软银在声明中称，愿景基金投资的一些初创公司已“迅速而负责任地做出了一些艰难的决定，以便更好地为自己的长期成功做好准备。”

　　诚然，这种倒退可能不会像本世纪初的网络泡沫破裂那样严重，当时数十家亏损的互联网公司倒闭了。如今，风险资本家和其他投资者仍有大量资金可供投资。某些类型的初创企业--比如那些为企业制造技术、通常销售稳定的企业--能够继续募集到大量资金。

　　但是在一个以非理性乐观著称的行业，怀疑情绪现在比比皆是。在旧金山，企业家们正在悄悄地向投资人分享新的故事，并努力的适应现实。在社交媒体上，充斥着新失业员工的电子表格。

　　曾经鼓吹快速成长的初创企业正在改变强调。Lime首席执行官鲍周佳(Brad Bao)上月在一篇博客文章中写道，他的电动滑板车公司正从12个城市撤出，并已将其“主要关注点”转向盈利。“那些曾经大手大脚烧钱的公司如今已洗心革面，”芝加哥大学金融和创业学教授史蒂文·卡普兰(Steven N. Kaplan)说。

　　凯特·布拉茨基尔(Kate Bratskeir)说，越来越多的员工开始质疑初创企业的承诺。过去一年中，布拉茨基尔已丢掉了两份在初创公司的工作。一年之前，30岁的布拉茨基尔被持续亏损的纽约数字媒体初创公司Mic裁员;去年11月，她又在WeWork遇到了裁员。“人们在投资初创公司前变得越来越挑剔和怀疑，”布拉茨基尔说。在被两家公司解雇后，她现在正在写一本书籍。

　　一些初创企业甚至解雇了机器人。上个月，经营机器人咖啡店并筹集到1450万美元风险投资的Café X关闭了旧金山的三家商店。该公司首席执行官亨利·胡(Henry Hu)在一封电子邮件中表示，该公司已经从门店“学到了能学到的一切”，现在计划“聚焦”拥有两家门店的机场业务。

　　反弹不太可能很快出现。当已募集到超过3亿美元风投资金的Casper Sleep在本月上市后，这家公司的股价出现了持续暴跌。这就像是对其他筹备在今年上市的高知名度初创公司的警告，它们当中包括了仍处于亏损状态的Airbnb和外卖送餐公司DoorDash。

　　或许最激烈的转变发生在大麻初创企业中。这些企业近年来经历了一波繁荣，原因是加拿大、乌拉圭和美国几个州放松了对大麻定罪的法律。根据PitchBook的数据，去年300多家大麻公司筹集到26亿美元的风险资本。但是从去年年中开始，当一些上市大麻公司受到非法增长的丑闻和监管打击的拖累时，投资者开始怀疑该行业能否兑现其崇高的承诺。最近几个月，包括大麻生产商Caliva、大麻运送公司Eaze、以及大麻生产商NorCal已合计裁员数百人。

　　“许多公司今年都无法度过难关，”2018年上市的大麻生产商Tilray的首席执行官布兰登·肯尼迪(Brendan Kennedy)说。他表示，为了能够安然度过此次行业大调整，Tilray将停止在新项目上的支出。

　　即便是名为“独角兽”的初创公司也无法幸免。这家销售个人电动滑板车的初创公司去年仅从投资人手中募集到15多万美元。该公司创始人尼克·埃文斯(Nick Evans)说，该公司很快就把钱花在了在线广告上，但只收到了350份订单。去年12月，独角兽公司选择了关门歇业。最终，埃文斯自掏腰包向顾客退款。如今，埃文斯正在建立一家新公司。尽管他拒绝具体说明这家公司将专注于什么，但他承认这一次会有很大的不同：初创公司必须从一开始就盈利。(腾讯科技编译/明轩)