SpaceX又获NASA 1.2亿美元发射合同：探索小行星Psyche

　　马斯克创办的SpaceX公司，通过回收火箭重复利用，大幅度降低了太空发射的成本，成为全球航天发射市场上一个令人畏惧的对手。而SpaceX公司最重要的发射大客户是美国宇航局。据外媒最新消息，美国宇航局2月28日宣布，SpaceX公司赢得了美国宇航局2022年探索富含矿物质的小行星Psyche的发射合同，价值1.17亿美元。

　　据国外媒体报道，这个价格包括了探测器发射服务和其他与飞行任务相关的费用——对于这样规模的飞行任务来说，这一费用非常低。

　　Psyche探测发射任务将使用SpaceX旗下的猎鹰重型火箭，该火箭将从卡纳维拉尔角空军基地的39A发射台发射。在SpaceX的火箭产品线中，猎鹰重型火箭是目前全世界发射能力最强的火箭，能够把一架载满乘客的波音737飞机发射到太空中，能力远远超过另外一种火箭——猎鹰九号火箭。

　　据悉，猎鹰九号的发射价格在6000万美元左右，而猎鹰重型火箭的发射报价则在1亿美元左右。

　　位于火星和木星之间的Psyche小行星是由早期行星暴露的镍铁核心组成的，代表了我们太阳系最早的形成过程中的的碎片。

　　美国宇航局希望对Psyche进行深入探索，展开Psyche自己的行星材料的研究，找到关于类地行星进化历史的线索。

　　除了研究小行星之外，该宇航局的Psyche发射任务还包括两个次级有效载荷，其中的一个探测器将会研究火星上的大气。

　　美国宇航局表示，位于佛罗里达州肯尼迪航天中心的发射服务机构将管理SpaceX的小行星探测发射服务，这一次探索研究任务由美国亚利桑那州立大学领导。

　　“随着过渡到这个新的任务阶段，我们离揭开Psyche的秘密又近了一大步，Psyche是一颗巨大的神秘金属小行星，对我们来说，这意味着整个世界，”位于坦佩的亚利桑那州立大学的首席研究员呼唤·埃尔金斯-坦顿在一份声明中说。

　　加利福尼亚州帕萨迪纳的喷气推进实验室将是这项任务的总负责人，包括系统工程、集成、测试和任务操作。探测器的推进底盘是一个大功率的太阳能发电设备，由Maxar空间解决方案公司提供。

　　这一发射合同的宣布为Psyche小行星探索任务的D、E和F阶段扫清了道路——这是发射前的最后阶段。其中，D阶段将于2021年初开始，包括航天器的最终制造和测试，该设备计划于2022年初发射。

　　美国宇航局称，一旦Psyche的探测器飞船进入太空，E阶段就将开始。它将涵盖任务的深空操作和科学数据的收集。美国宇航局预计Psyche探测器将于2026年1月31日抵达与它同名的小行星。

　　Psyche探测器的仪器将包括一个磁力计，用于探测和测量小行星的剩余磁场。一个多光谱成像仪将在船上提供高分辨率的图像，以确定小行星的成分(多少是金属，多少是硅酸盐)。该飞行器还将包括一个伽马射线和中子分光计，用于探测、测量和绘制小行星的元素组成，以及一种专为深空通信设计的新激光技术。

　　大客户

　　据国外媒体报道，SpaceX通过火箭重复利用，大幅度降低了发射成本，增强了对美国宇航局合同和其他商业卫星公司的合同的竞标能力。

　　据悉，目前SpaceX已经拿下了全球商业卫星发射市场超过一半的市场份额，给其他的火箭发射公司带来了巨大的竞争压力。比如欧洲的阿丽亚娜太空公司正在效仿SpaceX，开发火箭重复利用的技术，否则如果按照传统的模式，该公司已经不可能和SpaceX展开竞争。

　　SpaceX还推出了一箭多星的拼单发射模式，中小公司也能够方便地进行卫星发射。不久前，SpaceX推出了网上拼单发射的服务，客户可以根据自己卫星的重量选择发射任务，首重的发射费用仅为100万美元(如果重量超出则根据续重增加费用)。

　　美国宇航局是SpaceX诞生以来最大规模的客户，SpaceX从该机构获得了几十亿美元的发射合同。比如，SpaceX获得了20多亿美元的宇航员运送合同，龙二飞船已经就绪，准备在今年第二季度第一次把美国宇航员送到国际空间站。

　　SpaceX过去也获得了用龙一飞船给国际空间站运送物资的合同，龙一飞船已经完成了十多次的货运发射任务。

　　就在本月初，SpaceX公司还从美国宇航局获得了一份价值8000万美元的发射合同，该公司将利用一枚使用过一次的猎鹰九号火箭，把美国宇航局的一枚地球观测卫星发射到轨道中，发射时间是2022年。

　　这颗地球观测卫星主要用于研究地球的浮游生物，气溶胶和云海洋生态系统，它将分析气候变化如何影响植物的海洋和大气层。科学家还将能够研究海洋食物网中的生物多样性，收集其他数据以改善全球气候模型。

　　去年七月份，SpaceX还获得了美国宇航局的另外一个发射合同，SpaceX将发射该机构的成像X射线偏振探测器(IXPE)。这一航天研究设备将研究中子星、脉冲星风星云和超大质量黑洞等发出的偏振光，将给天文学家们提供比现有观测资源更多的太空成像信息。

　　推迟货运任务

　　值得一提的是，在SpaceX负责的国际空间站货运任务中，

　　SpaceX公司已将其下一艘前往国际空间站的龙一飞船的发射推迟了至少四天，以替换该任务的猎鹰九号火箭的一部分。

　　SpaceX最初计划在周一(3月2日)从佛罗里达州的发射场发射龙一飞船，给国际空间站补给物资，但由于猎鹰九号的末级上有一个可疑的阀门马达，现在推迟到了3月6日发射。发射定于美国东部时间3月6日晚11点50分在卡纳维拉尔角空军基地的40号航天发射场进行。

　　“在标准的飞行前检查中，SpaceX发现第二级发动机上的一个阀门马达不像预期的那样工作，并确定最安全和最方便的发射途径是利用已经准备飞行的下一个第二级发动机，”美国宇航局在本周的信息更新中说。“新的第二阶段已经完成了同样的飞行前检查，所有的硬件运行正常。”

　　此次任务中，龙二飞船载重量高达2540公斤，包括科学设备、食物和其他用品，供国际空间站上的三名宇航员使用。美国宇航局官员称，龙二飞船搭载了各种太空实验设备，包括对粒子泡沫制造、水滴形成、人体肠道和其他尖端研究的设备。

　　这项名为CRS-20的货运任务，将标志着SpaceX公司为美国宇航局进行的第20次货运发射，这是宇航局商业再补给服务项目的一部分，合同价值数十亿美元。(腾讯科技审校/承曦)