SpaceX首次为美国太空军执行的GPS III卫星发射任务因疫情推迟

　　据外媒报道，由于美国日益严重的冠状病毒疫情，太空探索科技公司SpaceX为美国太空军执行的第一次任务——发射升级版GPS III卫星的活动——已经大大推迟。

　　直到最近并入太空部队后，美国空间和导弹系统中心(SMC)才在一份新闻稿中较详细地讨论了这一决定，证实该中心已经选择推迟SpaceX的GPS III SV03发射活动。SMC中心推迟发射并不是因为技术故障，也不是因为火箭或卫星的问题，而是为了“最大限度地减少新冠疫情对发射人员和早期轨道操作员的影响”，这可能指的是来自洛克希德-马丁公司、雷神公司或SpaceX公司的员工。

　　这是SpaceX公司第二次因冠状病毒大流行而推迟发射活动，此前阿根廷政府的应急小组要求其航天局(CONAE)推迟发射SAOCOM 1B地球观测卫星。SpaceX的两次商业(非Starlink)发射活动都被推迟了一两个月。然而，人们有理由认为这些发射活动推迟可能是无限期的，因为它们似乎都要等到美国冠状病毒疫情的结束。

　　“美国空间和导弹系统中心证实，下一代GPS卫星的发射活动将推迟2个月。这颗卫星原定于4月29日用SpaceX猎鹰9号火箭从佛罗里达州发射，以最大限度地减少新冠病毒对发射人员和早期轨道操作员的影响。”斯蒂芬-克拉克(Stephen Clark)在2020年4月7日发推文称。

　　因此，SpaceX公司接下来的两到三次猎鹰9号发射活动很可能都是该公司内部的Starlink卫星发射任务，即把更多通信卫星送入轨道。SpaceX的下一次Starlink任务——总体来说是第七次——预计将在4月份下半月发射。由于SpaceX公司的Starlink工厂生产活动非常顺利，至少还有另外两批卫星已经准备好发射，它们都在等待猎鹰9号火箭将它们带到轨道上。

　　在2020年2月和3月的两次助推器着陆尝试失败后，SpaceX的飞行可靠的火箭数量正在迅速减少，这使得该公司更难支持积极的Starlink发射节奏。不包括2019年4月和6月飞行的两枚猎鹰重型Block 5侧助推器，SpaceX现在只剩下三枚助推器：B1049、B1051和B1059。

　　值得庆幸的是，尽管随着SpaceX的霍桑工厂将重点更多地转移到有效载荷整流罩和上面级，生产速度有所放缓，但该公司仍在继续制造猎鹰9号助推器。目前，助推器B1058和B1060已经通过了德克萨斯州麦格雷戈的验收测试，正在佛罗里达州卡纳维拉尔角等待首次发射。B1058应该会成为有史以来第一枚搭载宇航员的SpaceX火箭，时间最早是2020年5月下旬;而被指派发射GPS III SV03导航卫星的B1060现在最早也要等到6月30日才能首次亮相。

　　与此同时，猎鹰9号助推器B1060于2020年2月完成了德克萨斯州麦格雷戈的静态点火测试，现在可能正在SpaceX的卡纳维拉尔角LC-40发射台上进行测试。假设一切按计划进行，B1058和B1060都将在完成各自的5月和6月份发射任务后着陆，这可能会释放助推器，以便进行翻新并在未来的SpaceX任务中重新使用，包括Starlink卫星发射任务。

　　不幸的是，由于美国似乎仍处于冠状病毒大流行的早期阶段，未来发射延迟的可能性极大。SpaceX在其加利福尼亚州霍桑的工厂和总部已经有6例确诊的新冠肺炎病例，如果没有严格和立即的干预，这个数字很容易继续增长。不过，就目前而言，该公司似乎决心在这场危机中奋力向前。(腾讯科技审校/乐学)