美国私人火箭公司Rocket Lab即将开始其首次商业发射

　　6月22日消息，据科技新闻网站CNET报道，埃隆·马斯克(Elon Musk)旗下的SpaceX并不是美国南加州唯一一家廉价制造火箭的公司，还有位于亨廷顿海滩(Huntington Beach)的美国私人火箭公司Rocket Lab。Rocket Lab即将首次发射其Electron火箭，以执行其第一个商业任务。

　　在过去几年，Rocket Lab一直在改进它的Electron火箭。现在，该公司准备以自己独特的方式加入21世纪的太空竞赛。

　　不过首先，最重要的是要认识到，Rocket Lab并非试图与真正的大型火箭制造商如SpaceX和联合发射联盟(United Launch Alliance，简称ULA，波音和洛克希德马丁的合资企业)展开直接竞争。

　　事实上，联合发射联盟的投资方洛克希德马丁(Lockheed Martin，美国航空航天公司)也投资了成立于2006年的Rocket Lab。

　　Rocket Lab的Electron火箭无法用于发射大型重型卫星，也不像SpaceX的“猎鹰9号”火箭那样可为国际空间站运送货物，而是将较小的卫星送入轨道。

　　虽然SpaceX公司和杰夫·贝佐斯(Jeff Bezos)的“蓝色起源”在新的商业太空竞赛中赢得了很多关注，但在幕后还有另一场竞赛，即为更小的有效载荷制造更小、更便宜的火箭。

　　Rocket Lab即将在竞争中取得相当大的优势，而理查德·布兰森(Richard Branson)的Virgin Orbit、Firefly Aerospace和其他公司的类似项目仍处于开发阶段。

　　但与SpaceX一样，Rocket Lab的目标是频繁发射火箭，利用技术进步，以更低的成本完成任务。

　　虽然马斯克的SpaceX公司通过内部制造和回收火箭降低了进入太空的成本，但Rocket Lab的方法涉及使用轻质复合材料、3D打印和新型电动燃油泵。

　　经过多年的开发和数次测试发射，Electron火箭终于准备好从该公司位于新西兰的发射厂起飞，执行其第一个商业任务。

　　Rocket Lab表示，有效载荷的两周发射窗口将于周六中午在新西兰开始(太平洋时间周五下午5点30分)。

　　Electron火箭将搭载四颗小型商业卫星和一个用于拖动航行的演示装置，该装置旨在将老旧的小型卫星带离轨道。

　　这四颗卫星属于Spire Global、Tyvak Nano-Satellite Systems和Irvine CubeSat STEM Program。

　　该公司还为未来的任务安排了其他一些客户，包括佳能电子和BlackSky。这两家公司的目标是，将卫星图像和人工智能结合起来，密切关注自然灾害、商业运营以及其它任何事情。

　　Rocket Lab有望在今年年底前每月发射一次，到2019年实现每两周发射一次，最终使发射频率达到每72小时发射一次。

　　该公司的未来仍然取决于第一次商业发射成功与否。与SpaceX公司一样，Rocket Lab也将在其网站上直播火箭发射过程，其发布会将在发射窗口开放前大约15分钟开始。