预防晕动症 OtoTech用微振动改变身体运动感知

　　2018年11月23日，一位发明家可能已经发现了一种治疗晕动症的非药物治疗方法，并能彻底改变从旅行到VR头显使用的一系列体验。

　　跟普通人一样，军队同样会经历晕动症。美国海军航空航天医学研究实验室于2009年的一项研究发现，超过一半的士兵在乘坐陆军车辆时出现了晕车的症状。大约25%的军人在“中等海浪中”出现晕船，70%在“波涛汹涌的海浪”中出现晕船。在空中，多达50%的人员出现晕机情况，而64%的跳伞者报告了相关症状。

　　为了予以治疗，军队通常采用名为莨菪胺(scopolamine)的药物，但它存在严重的副作用，主要是嗜卧，所以士兵通常是服用令人兴奋的苯丙胺。这就像是一次过服用镇静剂和兴奋剂一样。

　　随着士兵正越来越多地在虚拟现实中进行军事训练，晕动症方面的问题将会大大恶化。

　　美国空军的一名飞行训练中队指挥官马修·斯特罗迈尔(Matthew Strohmeyer)中校指出：“由现成商业技术提供的虚拟现实，增强现实和混合现实等沉浸式学习环境有可能创造必要的范式转变，从而实现有史以来最为成熟的力量。尽管我们在挖掘晕动症的真正原因方面取得了很大进展，但从细胞生理学的角度来看，我们还有很多东西需要学习，特别是在涉及晕屏时。”

　　美国空军研究实验室目前在研究一小群“未来教练飞行员”中晕动症影响，后者正使用虚拟现实进接受新的教学大纲训练。这项研究同时带来了南达科他矿业理工学院的专家，以及生理学家和小企业的支持。斯特罗迈尔表示：“我们的研究结果将进一步为安全对策提供支持，从而确保飞行员能够应对任何生理方面的威胁。”

　　美国空军不仅希望将VR用于飞行员。他们同时与俄勒冈州波特兰市一家名为VR Motion的公司签订了合同，通过虚拟现实来培训士兵驾驶装甲车。VR Motion的创始人兼首席执行官基思·马赫(Keith Maher)说道：“目前的培训方法几十年来都一直没有更新。驾驶像悍马战车，或者在公路上驾驶装甲悍马实际上与它们的设计目的相反。公共道路上存在行人和小型车辆。悍马战车的大型盲点是你需要接受训练的东西…借助我们的虚拟现实技术，你可以随时重建高危险情况。”

　　但正如今天许多游戏玩家所知道的那样，VR可能会产生相当严重的晕动症。马赫指出：“从历史数字上看，有20%到30%出现了不适感。如果我们希望产品能够走出去，并改变数百万人的生活，这对我们来说是一个非常大的数字。”

　　这时出现了一名年轻的发明家：赛谬尔·欧文(Samuel Owen)，他在Otolith Labs开发了一种名为OtoTech的原型设备。OtoTech穿戴在耳后，并通过微妙的振动来改变大脑对身体运动的感知。欧文指出，早期的测试显示它可以减轻晕动症的影响，同时不会产生药物的副作用。

　　人体有四条神经纤维会通过名为前庭蜗神经的内耳传感器系统将身体运动数据传递到大脑，而OtoTech产生的振动则将目光瞄准其中两条神经纤维。对于这四条神经纤维，欧文解释说：“两条进入大脑，两条进入你的反应系统。”诀窍是影响前者而不影响后者。

　　他指出：“假设是(振动)导致混乱和非信息刺激进入大脑。在某个地方，可能是小脑，存在一种可以过滤掉非信息性感知信息的过滤系统。这就是你现在不会注意到背后的衬衫的原因。”

　　换句话说，当你有意识地知觉到自己正在移动时，你大脑的平衡系统就会停止注意这一事实。数据正在被设备的白噪声所淹没。

　　欧文补充道，迄今为止的初步测试显示，它可以预防晕动症，同时不会影响平衡，视力，警觉性或其他人体功能。捷豹路虎的研究人员正在对设备进行双盲试验，并将逐步发布结果。另外，英国考文垂大学和美国迈阿密大学的医学研究人员正在研究其与晕眩相关的治疗应用。

　　欧文表示，他最初是将设备定位给眩晕患者，而非军方，或者是晕车市场。但马赫已经开始将欧文的设备纳入公司的VR训练设备。

　　马赫说道：“我们注意到它能够改善整体虚拟现实体验。我们已开始在军事装置中应用它。最初的反应是，它看起来很显眼，但事后，人们根本不会注意到它的存在。”