自动化无人便利店重塑未来零售购物 亚马逊面临多方挑战

　　1月14日消息，据外媒报道，刚刚进入2019年，我们就在电子消费展(CES)上看到了今年的许多重大技术趋势，比如5G将继续壮大、AR/VR将获得动力、无人自动驾驶技术获得改进、智能助手将变得更聪明等。

　　但是，当聚光灯聚焦在CES上时，另一个重大趋势却继续受到关注。在过去几年里，非常具有未来范儿的“互联超市”概念已经出现，可以说它是2016年末被亚马逊无人便利店Amazon Go启动的趋势。

　　使用深度学习、计算机视觉、传感器融合等技术，客户可以走进Amazon Go，然后从货架上挑选货物后即离开，无人便利店可帮助顾客自动“结账”。

　　向亚马逊开战

　　本周，微软和超市巨头克罗格(Kroger)宣布，他们将推出自己的数据驱动型连锁杂货店，目前的两个营业地点位于他们在美国俄亥俄州和华盛顿各自总部的附近。这个试点项目将展示未来扩展的范围，但这是个长期计划，目的是利用微软Azure云计算平台支持的连接系统，实现超市购物体验的自动化、优化和加速。

　　去年宣布的一种新的数字货架系统已经在数十家克罗格门店推出，它用可以远程实时更改的数字形式取代纸质价格标签。该系统还可以显示促销、饮食信息等。一个典型的用例可能涉及到有人通过克罗格应用程序创建购物清单，然后当货架显示切换到图片以使商品更容易识别时，该应用程序将引导他们在商店周围游览。

　　克罗格还将利用这种新的互联体验所产生的丰富数据，针对超市内的客户进行广告和促销活动。

　　但在这份声明中隐藏着一个特别有趣的秘密：克罗格和微软计划将这个“零售即服务”(RAS)平台打包，供其他零售商使用。这意味着更小的供应链也可以使用同样的技术，而不必重新去开发相关技术。

　　其他初创企业也在准备满足连锁超市对自动化的预期需求。

　　由潘多拉(Pandora)联合创始人威尔·格拉泽(Will Gaser)于2016年创立的硅谷初创企业Grabango，本周筹集了1200万美元资金，以扩大其“无人便利店店”技术。Grabango声称已经签约了四家美国客户，这些客户每年总共为6亿购物者提供服务。

　　Grabango的技术本质上是将商店中的每件商品数字化，这样就可以对其进行测量和监控，而更广泛的平台则依靠传感器硬件、摄像头和计算机视觉智能，为任何超市带来自动结账服务。它还支持使用人类收银员的商店，但它能帮助绕过传统的排队或传送带系统。

　　旧金山湾区初创公司Standard Cognition在2018奶奶11月份筹资到4000万美元资金，本周进行了首次收购。该公司收购了Explorer.ai，以开发店内地图。

　　与Grabango一样，Standard Cognition也向现有大型超市销售其无人便利店技术，尽管该公司9月份在旧金山开设了自己的、面向公众的概念店，以展示(并试用)其技术。它与亚马逊无人便利店十分相似：你可以进店，然后带着挑选的货物离开，无需结账。

　　有了Explorer.ai的加入，Standard Cognition将更好地定位更大的商店，并为游逛的购物者带来情境感知体验。

　　尽管上述许多技术要求商店配备传感器和摄像头等基础设施，但名为Caper的初创公司正试图通过提供人工智能(AI)驱动的购物车来绕过这一障碍。

　　这家总部位于纽约的公司成立于2017年，昨天正式推出了其智能购物车。该公司透露，它们现在被应用于在两家商店，即纽约市的Food Celle和Gala Fresh。

　　Caper计划为购物车配备自动化结账所需的一切支持，而不是对商店本身进行改造。智能购物车连接商店的销售点系统，使其成为简单的软件集成体，而无需安装昂贵的硬件。

　　当购物者从货架上挑选商品时，智能购物车上的摄像头和传感器会“扫描”产品，并将其添加到购物者的记录中。购物车还可以称量松散的物品重量，如蔬菜，以计算价格，如果它认为你正在做某道特定的菜，甚至可能会推荐更多的配料。

　　举例来说，如果它认为你想做意大利肉酱，它可能会推荐加些Parmesan干酪，然后会引导你找到相关物品。

　　虽然在撰写本文时，只有两家门店配备了Caper的智能购物车，但该公司表示，计划在2019年再推出30家中小型连锁店，总共覆盖150家门店。

　　背后技术发展

　　当然，商业交易自动化的概念并不新鲜。第一台自动售货机至少可以追溯到公元1世纪，当时古希腊数学家亚历山大港的希罗(Hero of Alexandria)发明了一种投币式系统，在寺庙内分发圣水。

　　在19世纪，自动售货机被广泛使用，从明信片到巧克力无所不包。与此同时，20世纪末，超市中令人深恶痛绝的自助收银机出现了。据估计，今年全球的自助收银机数量将达到32.5万台，在6年内增长了约70%。

　　零售业从“人人交互”到“人机交互”的转变是渐进的，但所有迹象都表明这一态势出现了急剧上升的趋势。

　　即使在幕后，自动化在零售商的运营中也发挥着更大的作用。有消息称，亚马逊将投资法国初创企业Balyo的无人驾驶叉车技术，这可能促使这家电商巨头订购价值高达3.46亿美元的Balyo产品。

　　一段时间以来，仓库自动化在亚马逊削减成本和加快交货的努力中发挥了关键作用。该公司在内部使用了Kiva Systems公司的技术，后者是亚马逊于2012年斥资7.75亿美元收购的机器人公司。

　　很明显，机器人技术将在超市中扮演越来越重要的角色，无论是在门店中还是在幕后。英国食品杂货巨头Ocado完全致力于自动化，并已在试用采摘和包装技术，该技术使用机器人手臂处理水果等物品，并利用计算机视觉来确定对易碎易损物品的最佳“抓取”。

　　2019年及以后

　　早在2016年，Amazon Go首次在西雅图并面向员工开放时，该公司就开始在美国各地推广该项目。据报道，亚马逊计划在未来几年开设数千家这样的无人便利店。

　　亚马逊的勃勃雄心促使其他公司争相效仿。例如，法国食品杂货连锁店Casino最近在巴黎开设了第一家无人便利店。在中国，阿里巴巴已在超市和零售自动化方面投入巨资。该公司最近宣布与星巴克合作，利用大数据改造咖啡行业。2017年，阿里巴巴还开放了无人店——盒马鲜生。

　　亚马逊在2017年斥资近140亿美元收购全食超市(Whole Foods)的原因之一，是为了加强努力，弥合线上与线下的鸿沟。亚马逊在颠覆线下食品杂货方面处于有利地位(并获得资金)，但我们看到的是，无数第三方公司正在寻求帮助现有公司加快速度，并与实力强大的亚马逊展开竞争。微软和克罗格本身就是庞然大物，它们拥有开发自己的智能超市系统的资源和技术。

　　但规模较小的杂货店可能会陷入困境，这就是克罗格希望通过允许其他零售商使用该系统、并利用其平台的原因。正如我们已经看到的Grabango、Standard Cognition、Caper以及其他世界各地的类似公司，把超市拖进21世纪的战斗是非常激烈的。