NASA局长揭示美国雄心：看好月球价值数万亿美元资源

　　2月15日消息，据外媒报道，与以往任何时候相比，美国政府都更加依赖私营公司来探索和开发太空技术，无论是到达国际空间站、重返月球表面还是首次将人类送上火星。

　　美国宇航局(NASA)的重点是利用与SpaceX和波音等公司的合作伙伴关系，而不是承包和运营火箭和航天器本身。NASA局长吉姆·布里登斯廷(Jim Bridenstine)日前在加州图拉雷第52届世界博览会上接受科技媒体CNBC记者简·威尔斯(Jane Wells)的采访，谈到了美国未来太空探索的关键项目。

　　最紧迫的话题是NASA的“商业宇航员”(Commercial Crew)计划，该计划正处于测试的最后阶段。“商业宇航员”计划是NASA再次从美国本土发射美国宇航员的解决方案。自2011年航天飞机项目结束以来，美国宇航员只能搭乘俄罗斯联盟号飞船前往太空，NASA需要为每个座位支付超过7000万美元的高额费用。

　　“商业宇航员”计划合同的竞争相当激烈，波音和SpaceX分别为这个项目开发Starliner和“载人龙飞船”(Crew Dragon)。目前，这两家公司在开始商业运营之前还有两次试飞，以及中止测试。NASA指出，SpaceX计划在3月2日进行Demo-1测试飞行，该飞行将没有机组人员参与。而波音预计最早在4月之前进行无人驾驶飞行测试，第二次试飞将搭载人类飞行员。

　　同样令人惊异的是，SpaceX表示，其Demo-2载人飞行将在7月份进行，而波音公司的目标不早于8月份。然而，布里登斯廷表示，这并非意味着SpaceX肯定会在波音公司之前发射人类进入太空。他说：“我认为，波音的无人测试和载人测试之间间隔的时间将更短，而SpaceX的两次测试飞行之间的间隔时间将更长。这意味着，我们依然不清楚谁会首先实现载人测试。”

　　波音公司的一位发言人说：“今年将要试飞的两个Starliner太空舱都已经准备就绪。在无人测试期间，我们将评估所有的测试目标，除了那些需要真人主持的测试。我们的载人飞行测试取决于无人测试是否能取得成功。”

　　由于波音公司正在重复使用其载人模块，该公司预计，在第一次和第二次试飞之间，太空舱基本上将是相同的。布里登斯廷说，尽管这一计划在过去几年中多次被推迟，但他“非常有信心”，美国将在2019年底之前“从美国本土上用美国制造的火箭”发射美国宇航员。

　　在谈到NASA的下一次载人航天雄心时，布里登斯廷谈到了美国总统唐纳德·特朗普(Donald Trump)的声明，即美国必须让美国人重返月球，并继续登上火星。NASA在周四的一次会议上宣布了更多将人类送返月球的计划细节，重点是将在月球表面着陆的航天器。布里登斯廷说，NASA的月球计划也“可能采取公私合作方式”，并解释了更多他的想法，比如其客户群。

　　布里登斯廷解释称：“当我说很多客户时，我的意思是，包括有自己宇航员计划的主权国家，也将有太空游客，而我们也将成为强大商业市场上许多客户中的一员。我们现在要做的就是采用这个模式……我们将把其应用于地球和月球之间，以便我们能够可持续性地返回月球。”

　　布里登斯廷还对NASA的重返月球计划寄予厚望，他说：“我们的目标是在2024年在月球表面降落第一个人类着陆器。”至于为何要重返月球表面，布里登斯廷称其中一个原因是其表面上的丰富资源，其中包括“水冰”和稀土金属。布里登斯廷对这些资源的价值进行了预估，认为可能高达“数万亿美元”。

　　布里登斯廷指出：“2009年，NASA发现，月球表面有数千亿吨的水冰。那意味着什么?这意味着那里有你需要呼吸的空气，更确切地说是氧气;有你需要喝的水;此外，月球表面也有火箭燃料所需成分——氢和氧，裂解后进入低温状态，这与为航天飞机提供动力的火箭燃料相同。我们还认为，月球表面可能有价值无可估量的贵金属。我们听说了“稀土金属”，比如铂族金属，这些金属是数十亿年前太空中小行星撞击月球留下的产物。”

　　最后，布里登斯廷谈到了NASA将宇航员送上火星的长期抱负，他预计这将在2030年后的某个时候发生。他说，特朗普总统没有告诉他“不惜一切代价”让人类登上火星，尽管总统对NASA加快对这颗红色星球的探索“非常感兴趣”。布里登斯廷相信，仍然有可能在火星上找到活的有机体。

　　布里登斯廷说：“我在这里想说的是，我们在另一个世界，即火星上发现生命的可能性正在上升。这将是个惊人的发现，我认为美国的发现将非常重要。”