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去中东淘金:害怕卷,更害怕FoMo

2024/07/15 15:20      洞见数据研究院 微信公众号:表外表里  


  每次走出大楼,被40多度热浪淹没的时候,林楷都会暗恼,为何当初放着新加坡的offer不接,偏要跑来酷热的中东受苦。

  但后悔只是闪现一下,他很快就收拾好心情,重新奔赴工作。

  林楷原本是一名VC,年近30,工作突然从投项目变成了投简历,好不容易盼来新加坡的机会,也是卷一口饭吃而已。

  中东则不一样,他发现,迪拜每年风险投资量只有二十几亿美金,与当地辐射的人口量级相去甚远,至少还有几十倍的增量空间。

  这趟出海,可能是他最后一次实现阶级跃升的机会了。

  不想错过的不止是林楷一人,本文涉及的淘金客,上至手持几百万美金的大老板,下至赤手空拳的中小创业者和打工人,无不患有FoMo(Fear of Missing Out,错失恐惧)。

  过去20年,房地产和互联网“两趟列车”呼啸而过,他们有的人被甩下了,有的人根本没上过车。眼前的出海大潮,说什么也要紧紧抓住。

  而纵观全球,没有哪一个区域像今日的中东一样,拥有如此强劲的实力和史无前例的发展机遇。

  哪怕那里已经遍地都是人,淘金客们依然前赴后继地飞去,他们也怕内卷,但更怕自己跑得不够快。

  01 再不去就晚了

  “阿俪,下个月刘总他们到沙特,你一定要好好接待……”电话那头的父亲又一次念叨起考察团的事情,肖俪感觉自己的耳朵都听起茧子了。

  去年她刚到沙特的时候,家人们三句不离“瞎折腾”“找罪受”,如今口风大反转,她不仅成了敢闯敢做的代表,还成了帮家里生意牵线搭桥的顶梁柱。

  两级反转的态度,愈发让她感受到了中东淘金潮的躁动。

  肖俪就职于利雅得一家企业服务咨询公司,她的岗位是专门为大量涌入的中国客户而设立的“萝卜坑”,任务之一是在国内社交平台上捕捉淘金客,今年以来,账号粉丝量涨了十几倍。

  入职半年多,她已经接洽了700多位来自国内的老板,包括工程基建、日用品贸易、互联网科技等多个领域,几乎每位老板都要求加急、加快办手续。

  她很能理解老板们急迫的心情,以工程承包为例,国内的包工头等回款等到海枯石烂,中东业主却可以做到月付,甚至是周付。

  壕还只是一方面,登上王国中心俯瞰利雅得,会发现沙特这个超级石油大国的首都,除了市中心有几栋高楼大厦,大部分建筑仍是土黄色的3-8层小楼,像极了90年代的中国。

  自去年允许外资投资房地产以后,这片土地的房价已经翻了一倍——这是沙特“2030愿景”的造梦能力,而2030应该只是一个起点,老板们当然会急着入场占坑。

  肖俪接触的老板里,近一半都是国内房地产行业下行后,转去中东搞工程基建的,还有5位老板直接在中东做起了酒店生意。

  “酒旅也是政府重点扶持的领域。”肖俪介绍,2023-2030年,沙特酒店行业预计会以超过12%的复合年增长率狂奔,2030年世博会、2034年世界杯等重大活动、赛事还将送来巨大的财富机会。

  一位酒店老板对她透露,自己向沙特本地银行贷款,能贷70%以上的资金,利率低至与国内小微企业贷款同一水平。

  “这是值得投入10年时间去深耕的市场。”那位老板的话让肖俪印象深刻。

  大变革的不仅是沙特,为了减轻对石油经济的依赖,中东多国都推出了国家愿景或发展计划,阿拉伯世界脱下了厚重的罩袍,加入了现代经济游戏。

  在阿联酋做面膜生意的Kary,也感觉到了春风拂面。

  10年前,她刚到迪拜的时候,发现自己买不到一张心仪的面膜。但彼时欧美大牌和日韩白牌几乎霸占了整个面膜市场,女性们也不像今日这样爱美、开放,所以她并没有萌发创业的念头。

  但10年后,她发现自己还是买不到功效、价格都合适的面膜,而随着阿拉伯社会风气的转变,街头上不戴头巾、妆容精致的年轻女性越来越多。

  她去做了一番市场调研,越看心跳越快:迪拜某美妆平台,半年内业绩增长500%;刷ins的话,每隔一段时间就会发现十几个新创立的美妆品牌。

  “再不行动就晚了。”Kary说,她准备自创了一个面膜品牌,加入捞金大军。

  同样火急火燎押注中东的,还有在阿曼卖灯具的李沧。

  当地凌晨十二点,街上已经一派漆黑寂静,他和员工还在忙碌,一箱箱往店里搬产品,想让门店早日开业。

  阿曼人口不足500万,居民收入也不高,而此前已有多家中国灯具品牌随着基建大队进入阿曼市场,晚一天开业机会就少一点。

  虽然有压力,但李沧信心不减:“在国内,灯具行业几乎是饱和竞争,新人可能连糊口都难,在阿曼还是能挣到一些钱的。”

  他决定创业前,观察过几个同行在中东的业绩,发现他们月流水还能做到百万级别,算上汇率差,毛利比国内翻了几倍,自己勤快点应该能分到一杯羹。

  然而,中东虽然遍地黄金,想要捞到真金也不容易。

  02 刚起步也意味着贫瘠

  Kary没想到,自己走遍阿联酋,找不到一家可以生产面膜的工厂。

  在国内,面膜纸、给面膜加精华、打印包装等产业链早已成为“基础设施”,而在起步晚的中东,仍是一厂难寻。

  她本想在迪拜本地生产,以节约物流费用,最后不得不忍痛回国寻找供应商。

  好在中东人追求高价、高品质,Kary的品牌售价可以定在比欧美大牌便宜30%、比日韩白牌贵30%的区间,扣除海运和工厂成本,还有不少利润空间。

  然而,在一个未成熟的市场里,问题往往不会单独出现。

  按断第N个无人接听的电话,Kary急得直跺脚。再过两天面膜就要上架了,在这个节骨眼上,仓库对接的劳工却失联了,她的货物不得不滞留在港口上。

  但她毫无办法,中东劳工的整体素质都处在较低的水平。

  在中东,本地人几乎不从事服务行业,蓝领工作主要由来自印度、巴基斯坦、孟加拉等周边国家的劳工承包。

  Kary说,劳工的月薪换算人民币只有两三千,在寸土寸金的迪拜连生存都是问题,很难像国内的工人一样进化出服务意识。

  她推测,那位失联的劳工应该就属于这一类,“60平的房子,他们可以分成5个房间住进去20人,为了省钱,上白班和夜班的人可以轮流睡一张床。”

  在这种背景下,她也不好勉强劳工随叫随到,只能咬咬牙,换了个收费更高、服务更好的仓库。

  不依赖劳工的Kary都如此困扰,在迪拜外卖平台工作的杨妮,业务开展的困难程度可想而知。

  “怎么外卖点了两小时还没送到?饭点都过了!”用户在电话那头咆哮,杨妮在这头连声道歉,手指不忘打开后台安排退款。

  她几乎每天都要处理骑手整出的幺蛾子,应付起来已经熟练到令人心疼。

  按照伊斯兰教礼拜的习俗,穆斯林每天要做5次礼拜,中午12点刚好是诵经、祈祷、跪拜的时间。此时,就算车里满载着外卖,小哥也会弃之不顾,转而进入寺内礼拜。

  最开始,杨妮曾试过用“超时罚款”来督促骑手履约,没想到习惯了自由的骑手们直接就提离职了,逼得她们换成了激励措施:12点多送一单,额外给予补贴。

  这给她们本就岌岌可危的项目,带来了更沉重的压力——别看中东外卖客单价高达180元(国内约30元),但消费频率低,外卖业务其实入不敷出,每个月亏损高达100万美元。

  程苒是金融打工人,她工作中很少接触劳工,同事们都是白领,但她发现,中东的白领也落后了自己好几个段位。

  下班时间一到,办公室的同事哗哗啦啦开始收拾东西,三五成群地往外走,只有程苒还在奋笔疾书,疯狂赶项目进度。

  她们最近正在做一个投资并购项目,马上进入倒计时了,可她发现公司居然还没有开始收集资料以及做尽调。

  要知道,在核查过程中,她们可能需要反复多次确认数据,按照经验,至少要提前预留1个月的时间才足够。

  如今火烧眉毛了,只有她一个人着急,其他同事还是到点就下班,根本没有意识到自己需要做什么。

  “这就是一个刚打开大门的地区,真实的样子。”程苒无奈道。

  她接触的大部分项目,大部分仍然是石油相关,高新技术、服务业等依然少见,“三大股票市场,上市公司的数量只有几百家,固定收益市场几乎没有。”

  缓慢的产业转型速度,导致公司连完善的业务程序都没有,当地工作两三年的员工,不仅没掌握基础的数据分析技能,有些人甚至连财务报表都看不明白。

  “国内实习生来了,都能碾压这些人。”程苒开玩笑道。

  但她并不后悔来到中东,她记得面试时,面试官曾说过,行业在当地的增速,连续3年都在30%以上。

  “放眼全球,都很难找到这样惊人的增速了。”程苒说,中东是沙漠,也是一片希望的绿洲。

  03 做不做赌徒?

  肖俪感觉来中东的老板们有些魔怔了,今年中东地区工程核算利润相比*时跌去了8成左右,然而消息越坏,老板们越是催着她赶快办事。

  “利润膝盖斩,也只是赚少一点而已。”她感慨道,这些老板,想在中东卷成红海之前,赚一笔就撤退。

  但更多的老板是“赌徒心态”,他们选择重仓中东,赌的是各国的国运。

  以酒店为例,沙特高端豪华型客房占比高达66%,剩下的大多是经济型,中端酒店存在大片空白,肖俪接触的5个酒店老板,全部是去利雅得建三四星酒店的。

  5人或许称不上多,但放在几百上千万美元的投资门槛面前,已经相当可观。

  更何况,这仅是肖俪接触到的数量,同行们服务的中国老板只多不少,加上来自其他国家的淘金客,分羹者之众可想而知。

  而利雅得目前的酒店市场体量仍有限,以旅游住宿为例,沙特2023年全年接待游客总人才次刚突破1亿(低于国内端午节的水平),且相当一部分人去的是圣城麦加和麦地那。

  也就是说,当地中端酒店已出现“未成熟先内卷”的苗头,市场成熟的国内都要5年才回本,在中东投资回报可能要等到猴年马月。

  而众所周知,中东的地缘环境并不稳定,一旦爆发战争,生意将会功亏一篑。

  李沧也深谙这一点,但对他来说,与其操心国际大事,不如先想想当下怎么喂饱自己和员工的肚子。

  门店落地后,他为了拼出一条生路,基本什么都卖,大类灯带、路灯、驱蚊灯等应有尽有,零售、批发也都来者不拒。

  那阵子,他不是在铺货、卖货,就是在去拜访客户的路上,无论多小的订单,都会用心对接和服务,靠着一口一口地硬啃,把门店月流水做到了40万。

  但好景不长,最近他发现不少中东本地老板“学聪明”了,竟然拿着市场上的爆款灯具,直接到中国找源头厂商批发,自己做中间商赚差价。

  叠加出海的同行也越来越多,转眼之间,他的利润空间就被大大压缩。不久前,有客户找上门要求售后,当初售卖价2块5的产品,如今只卖1块钱。

  看到日渐惨淡的业绩,他清晰地感受到,能单打独斗的时期已经过去了,接下来可能是拼资源、拼人脉的阶段,自己必须要去疏通政商关系。

  中东虽然大搞改革,但权力壁垒仍比较深厚,能否搭上政府或王子贵族人脉,决定了生意的天花板能做多高。

  肖俪供职的咨询公司,除了给企业办证,另一大业务就是给客户介绍项目资源——她的贵族老板旗下有200多个家族办公室,涉及60%的海湾国大家族,投资横跨房地产、消费等诸多领域,咨询公司只是老板商业运作的一环。

  据她透露,愿意购买这项服务的客户不在少数,“这里是人情社会,有人牵线搭桥很重要,只要一次成功合作,后面就可以靠情感投资撬动更大的机会。”

  “阿拉伯人很重视友谊和关系,感情牌打得响亮,不帮忙他们甚至会觉得愧疚;反之,事情就很难办成。”肖俪说。

  不过,讲究人情往来,并不意味着可以浑水摸鱼,李沧明显感觉到,中东人没那么好糊弄,想拿到好资源还是得拿出诚意来。

  了解政府项目的要求后,他的心头就堵上了一块大石头——此前他做生意,都是一手交钱一手交货的现金模式,但阿曼政府只接受账期模式。

  这本来没有什么稀奇的,当地做生意都是先支付30%定金,做好之后付50%,剩下20%等产品的保质期结束了再给。

  然而政府项目更优质,又不乏觊觎者,往往连定金都不会支付。这意味李沧如果想要做大生意,不仅前期需要大手笔投入,质量也得*过关。

  要不要赌一发大的?李沧很犹豫。但他回头一看,自己好像也没有更好的选择。

  (文中人物均为化名,特别感谢沙之湾对本文的支持。)

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