NASA为国际空间站送“冰箱” 比太空温度低100亿倍

　　据Space北京时间5月21日报道，利用美国航空航天局(以下简称“NASA”)5月21日向国际空间站发射的实验仪器，科学家将能“制造”比太空真空环境温度低100亿倍的温度，研究原子不可捉摸的量子行为。

　　冷原子实验室(以下简称“CAL”)是一台大小与冰箱相当的物理实验仪器，由NASA喷气推进实验室设计和制造，它利用国际空间站上的激光和磁场把原子云冷却到这一超低温度——接近绝对零度。

　　NASA计划于美国东部时间5月21日凌晨4:39(北京时间5月21日下午4:39)发射一艘飞船，为国际空间站送去包括CAL在内的多台实验仪器。

　　根据NASA的资料，无需航天员的帮助，研究人员每天可以在CAL中进行至多6.5小时的远程实验。

　　没有地球重力的影响，利用激光和磁力，原子在“冰箱大小的环境”中的运动速度会大大降低。CAL项目经理、喷气推进实验室工程师罗伯特·肖特韦尔(Robert Shotwell)5月10日在一次新闻发布会上表示，激光能放慢原子运动的速度，把它们冷却到“比绝对零度高100亿分之一度的温度”。

　　NASA的资料显示，通过利用CAL研究原子的量子行为，物理学家将能够更好地理解原子在这种极端低温下的表现。

　　在对原子进行冷却后，CAL将自动地把它们加载到弱磁捕集器中，研究人员就可以对它们进行研究了。NASA官员表示，原子被固定后，研究团队就可以观察它们不同的量子态和交互。在这样的极端低温中，研究人员可以对量子特性和BEC(玻色-爱因斯坦凝聚)行为观察至多10秒钟。10秒钟听起来不算长，但与地球上的观察时间相比，它要长得多。

　　喷气推进实验室CAL项目科学家罗伯特·汤普逊(Robert Thompson)在一份声明中说，“研究超低温状态下的原子，将改变我们对物质和引力基本性质的理解。利用CAL进行的实验，将加深我们对引力和暗物质的理解。”

　　CAL项目从2012年开始，结束时间是2020年。